Elle n’est pas né de la dernière pluie, et c’est ce que vous allez découvrir. La reine des saveurs orientales est riche de cultures traditionnelles vielles de milliers d’années. On vous emmène dans un voyage gustatif et culturel à travers le temps et l’espace.
D’après les recherches archéologiques, la datte était déjà présente dans la civilisation de Mésopotamie, une ancienne région qui s’étalait sur l’actuelle Irak. Les découvertes ont aussi montrés des traces dans la vallée de l’Indus, où l’on trouve maintenant le Pakistan. Sans surprises, ces deux pays font partie des principaux producteurs dans le monde.
La culture de la datte joue un rôle crucial dans l’économie et la vie quotidienne de nombreuses communautés du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Elles sont souvent utilisées pour rompre le jeûne pendant le mois sacré du Ramadan, et elles sont au cœur de nombreuses traditions et festivités.
Cependant, sa production est confrontée à des défis de taille. L’accès à l’eau douce est de plus en plus limité dans certaines régions en raison du changement climatique et de la surexploitation des ressources en eau. Mais l’or bleu est essentiel pour l’irrigation des dattiers. Aussi, le risque de maladies et parasites représentent une menace croissante pour les palmeraies.
Symbolique et traditions autour de la datte
Ces joyaux du désert sont présents depuis des millénaires dans diverses civilisations et religions du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Elles occupent une place importante dans la symbolique et les traditions sociétales. En voici quelques exemples :
- Ramadan : chez les musulmans, il est coutume de rompre le jeûne quotidien avec des dattes et de l’eau, en suivant l’exemple du Prophète Mohammed.
- Noël : certaines communautés chrétiennes orientales les utilisent lors de la célébration de la Nativité, en mémoire de l’hospitalité offerte par Marie à Bethléem.
- Mariages : dans certaines traditions berbères et arabes, on les offre aux invités lors des mariages pour symboliser la douceur et la prospérité du couple. Les mariés échangent aussi des dattes et du lait.
- Offrandes : A l’époque Mésopotamique et durant l’époque Romaine, il était coutume qu’elles soient offertes lors de cérémonies religieuses ou traditionnelles pour exprimer la gratitude envers leurs croyances divines ou leurs ancêtres.
Production et enjeux économique
Sa production est une activité économique importante dans plusieurs pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Les arbres de cette espèce de palmiers poussent principalement dans les oasis et constituent une source de revenus essentielle pour les populations locales et pour le pays en général. Voici quelques chiffres clés sur la production :
Concernant les pays producteurs, on les retrouve là où le climat se prêtent à la culture dans les palmeraies. On peut remarquer dans le tableau ci-dessous le top 10 selon les données officielles de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture, connu aussi sous l’acronyme FAO.
Niveau exportations mondiales, toujours selon le FAO, elles ont atteint près de 1,5 million de tonnes en 2021, pour une valeur totale de plus de 2 milliards de dollars.
Pour la diversification, au delà de la consommation directe, la production de dattes est également utilisée pour fabriquer divers produits dérivés, tels que le sirop, la pâte, l’alcool et même certains cosmétiques.
| Pays | Production annuelle (en tonnes) |
| Égypte | 1 747 714 |
| Arabie saoudite | 1 565 830 |
| Iran | 1 303 716 |
| Algérie | 1 188 803 |
| Irak | 750 225 |
| Pakistan | 532 879 |
| Soudan | 460 096 |
| Émirats Arabes Unis | 351 077 |
| Oman | 374 200 |
| Tunisie | 345 000 |
Impact économique de la production
La culture de ces délicieux fruits génère de nombreux emplois directs et indirects, notamment dans les domaines de la récolte, du conditionnement, de la transformation et du commerce. En outre, le palmier-dattier a un impact positif sur l’environnement, car il contribue à :
- Stabiliser les sols et prévenir l’érosion.
- Fournir de l’ombre et créer un microclimat favorable à d’autres cultures.
- Récupérer l’eau des nappes phréatiques et éviter leur salinisation.
- Absorber une partie des émissions de CO2 grâce à la photosynthèse.
Production durable
Dans un contexte de changement climatique et de préservation des ressources naturelles, la production durable est une préoccupation croissante pour les acteurs du secteur. Il y a des pratiques mises en œuvre pour favoriser une production respectueuse de l’environnement et des populations.
Pour commencer, le point de l’irrigation. Des optimisation de l’utilisation de l’eau dans les palmeraies sont à l’étude. Par exemple en utilisant des systèmes d’irrigation goutte-à-goutte ou en récupérant les eaux de pluie.
La lutte biologique contre les insectes ravageurs est aussi une preuve de la prise de conscience des producteurs. En gros, cela consiste à utiliser des insectes auxiliaires ou des pièges à phéromones pour lutter contre les nuisibles, plutôt que de recourir à des pesticides chimiques.
Sur le plan formalités, on a vu la mise en place de normes et de labels garantissant le respect de l’environnement et des droits des travailleurs, tels que le label Fairtrade ou la certification biologique. C’est une bonne chose en la matière et cela participe à l’agriculture durable. Toujours dans cette logique d’environnement, la valorisation des déchets est un enjeu d’actualité. Le recyclage des sous-produits de la production, comme les noyaux, les déchets de fruits ou les feuilles, pour produire de l’énergie ou des matériaux de construction sont maintenant entrés dans les habitudes de travail, dans une logique de respect de la nature.
Festivités liées à la datte
Elle est célébrée lors de nombreuses festivités, qui mettent en valeur sa richesse culturelle, gastronomique et économique. Parmi les événements qui lui sont dédiés, on peut citer :
- Le Festival international de la datte à Erfoud, au Maroc : cette manifestation annuelle rassemble des producteurs, des commerçants et des amateurs du monde entier pour découvrir les différentes variétés et leurs utilisations culinaires.
- La fête de la palmeraie à Tozeur, en Tunisie : cet événement célèbre la récolte et la vie traditionnelle dans les oasis, avec des spectacles folkloriques, des expositions d’artisanat et des démonstrations de cuisine.
- La culture du palmier-dattier fait partie du patrimoine mondiale de l’UNESCO : cette journée vise à sensibiliser le public à l’importance de la préservation des palmerais et à valoriser le patrimoine culturel immatériel.
La culture et les cultures qui entourent ces joyaux du désert sont liées à la symbolique, aux traditions et aux enjeux économique des pays producteurs. C’est un voyage plein de richesse qui nous embarque à chaque bouchée.
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